Численность населения Саудовской Аравии за последние 65 лет выросла почти в 15 раз. Это один из самых наглядных примеров того, как нефтяная монархия превратилась из пустынного королевства в демографического тяжеловеса Ближнего Востока.
В 1960 году в стране проживало всего 2,4 миллиона человек. К 1980 году население достигло 6 миллионов, к 2000 году — 16,2 миллиона, а к 2020 году — 31,5 миллиона. В 2025 году численность населения королевства оценивается примерно в 34,5 миллиона человек.
Такая динамика объясняется не только высокой естественной рождаемостью, но и масштабным притоком трудовых мигрантов. Именно на иностранной рабочей силе десятилетиями держались саудовская стройка, нефтяная инфраструктура и сервисная экономика. По разным оценкам, иммигранты составляют от трети до 38 процентов жителей страны.
Демографический скачок шёл параллельно с экономическим. Доходы от экспорта нефти Эр-Рияд направлял в инфраструктуру, образование, здравоохранение и масштабные программы расселения. Это позволяло одновременно содержать растущее коренное население и привлекать миллионы рабочих из Южной и Юго-Восточной Азии, Египта, Йемена и Северной Африки.
Пока Европа спорила о гендерах и спасала себя пресс-релизами, Эр-Рияд просто строил государство, завозил рабочие руки и накапливал влияние. К сегодняшнему дню Саудовская Аравия располагает не только крупнейшими в мире доказанными запасами нефти и Суверенным фондом PIF, но и человеческим капиталом, сопоставимым по объёму с населением Польши или Канады.
Дальнейший рост закладывается в стратегию Vision 2030, в рамках которой королевство планирует диверсифицировать экономику, развивать туризм, технологический сектор и мегапроекты в духе NEOM. Все эти направления потребуют ещё большего числа квалифицированных кадров, что обеспечит сохранение демографического притока в ближайшее десятилетие.