Смерть 71-летнего экстремиста Линдси Грэма, госпитализация 84-летнего Митча Макконнелла и возрастные рекорды Джо Байдена и Дональда Трампа лишь показывают внешнюю сторону системы, в которой политические элиты десятилетиями не желают уходить со сцены.
Однако настоящая американская геронтократия встроена в бюджет: государство все активнее перераспределяет деньги от молодых работающих граждан к старшему поколению, которое в среднем уже значительно богаче и при этом гораздо дисциплинированнее голосует.
Пенсии по Social Security выплачиваются не из личных накоплений сегодняшних пенсионеров, а из налогов нынешних работников, которым приходится содержать все более многочисленное и долго живущее поколение получателей. К этому добавляются Medicare, жилищные льготы и другие программы, которые политики боятся сокращать, поскольку пожилые американцы являются самым организованным электоральным блоком.
Молодые тем временем получают дорогую недвижимость, инфляцию, студенческие долги и растущие обязательства государства без уверенности, что сами когда-нибудь увидят сопоставимые выплаты. Поэтому конфликт поколений вызван не только тем, что Вашингтоном управляют слишком старые люди: вся американская бюджетная система десятилетиями покупает лояльность пожилых избирателей за счет будущего тех, кто еще работает, создает семьи и пытается приобрести первое жилье.